18/05/2026
ESTREÑIMIENTO.¡deja ya de vivir con él!
A pesar de ser trastorno digestivo muy frecuente en personas mayores de 65 años, sólo pequeño porcentaje de pacientes acude al especialista para recibir tratamiento para el estreñimiento. Por desgracia, la mayoría prefiere automedicarse y comente el error de usar laxantes en exceso.
Muchas personas suelen preocuparse cuando no evacuan 1 ó 2 días seguidos; de inmediato creen que padecen estreñimiento (ausencia de deposiciones regulares) y, literalmente, corren hacia el botiquín en busca de alguna fórmula que les resuelva el problema. Esto es lo que solía hacer mi abuela, quien, sin empacho alguno, tomaba con desesperación un frasco que contenía tónico laxante (que favorece la evacuación intestinal) y bebía casi la mitad del mismo. Por el contrario, hay gente que le resta importancia a la situación y siente tranquilidad por defecar a diario, sin tomar en cuenta que le haya costado trabajo o causado dolor.
El origen de esta confusión se debe a la falta de información, pues a pesar de que el estreñimiento es uno de los padecimientos más frecuentes en la población general y en la tercera edad, pocos pueden definirlo con certeza y mencionar correctamente cuáles son sus síntomas.
Quizá ahora te preguntas: ¿qué es esta enfermedad y cómo puede detectarse? “Se trata de alteración en las evacuaciones intestinales, como puede ser disminución en el número de las mismas (menos de tres a la semana), o bien, pueden presentarse a diario, pero la materia f***l es dura, seca y en pequeña cantidad, a lo que se suma que su expulsión representa esfuerzo exagerado, dolor y gases”.
Tercera edad, en riesgo
Si bien todos, en algún momento de la vida y por diversas causas, podemos presentar estreñimiento, en la tercera edad es más frecuente. Ello se asocia, de acuerdo con el entrevistado, a los siguientes factores:
*Existencia de trastornos en el tránsito intestinal como producto del envejecimiento en esa zona.
*Escaso consumo de líquido y fibra.
*Enfermedad diverticular del colon (intestino grueso), la cual se caracteriza por la formación de pequeños sacos (divertículos) en la zona interna (luz) del intestino.
*El intestino se mueve en forma menos vigorosa —lo que es propiciado por la edad—, engrosamiento de venas y arterias, así como disminución de la masa muscular del órgano, lo que condiciona retraso en el vaciamiento gástrico y retención de restos de excremento.
“Es muy importante tener presente que el estreñimiento, por sí mismo, no es síntoma exclusivo del adulto mayor, envejecimiento del colon o dieta desequilibrada, ya que también puede surgir a causa de enfermedades, por ejemplo, infecciones generadas por bacterias o parásitos, colitis (inflamación intestinal) o cáncer de colon”,
Los pacientes de edad avanzada suelen sufrir padecimientos crónicodegenerativos (de larga duración y que empeoran con el tiempo), como diabetes mellitus (aumento del nivel de azúcar en sangre), presión arterial elevada, cardiopatías (enfermedades del corazón) e hiperlipidemia (trastorno en la concentración de grasas en sangre), “que generan inadecuada circulación arterial y venosa, la cual también afecta al colon”.
¿Qué hacer?
En la mayoría de los pacientes que padecen estreñimiento se recomienda iniciar tratamiento conservador, es decir, debe procurarse que antes de iniciar la prescripción de algún medicamento se modifiquen algunos hábitos; por ejemplo, resulta conveniente consumir mayor cantidad de líquido y fibra de origen natural (contenida en frutas, vegetales y cereales), además de caminar más, siempre que las condiciones físicas de la persona lo permitan.
Cuidado
Uno de los problemas que trae consigo el estreñimiento es el retardo en la evacuación intestinal o en el camino que la materia f***l tiene que recorrer a lo largo del colon. Al respecto, consideremos que la presencia del excremento en el intestino grueso, por tiempo prolongado, es factor de riesgo para el desarrollo de cáncer debido a las sustancias que contiene.
Sin embargo, lo anterior no representa justificación alguna para administrarse laxantes sin control ni vigilancia médica, porque “el abuso de estos medicamentos puede crear dependencia, interferir en la asimilación (absorción) de ciertos nutrientes y obstaculizar la capacidad del colon para contraerse”
Por tanto, si sufres estreñimiento, lo más recomendable es que acudas al gastroenterólogo o geriatra, quien te dará el tratamiento más adecuado a sus necesidades y hará diagnóstico integral para resolver posibles enfermedades asociadas.
SyM - Karina Galarza Vásquez
