13/11/2021
QUE S'EST-IL PASSE LE 13 NOVEMBRE EN NORMANDIE ?
Le 13 novembre 1907, l’hélicoptère effectue son premier vol à Coquainvilliers, près de Lisieux. Un drôle d’appareil est posé sur le sol. Equipé de deux roues de bicyclettes posées horizontalement au-dessus du conducteur, l’engin est complété par des hélices. On pense instinctivement à un gros insecte. Nous sommes un 13 novembre 1907 et pour la première fois dans l’histoire de l’aviation, un hélicoptère va effectuer son premier vol libre.
L’engin est muni d’une selle, de quatre roues de vélo et de deux hélices sustentatrices de six mètres de diamètre en guise de rotor. Son moteur est un Antoinette de 24 ch. C’est une immense courroie de 22 mètres qui actionne les deux hélices. À chaque extrémité de l’appareil, un plan inclinable reçoit l’air refoulé par l’hélice et assure la propulsion horizontale. Le poids de l’appareil atteint, avec le pilote, 330 kg.
Le vol dure quelques secondes et l’appareil s’élève à une hauteur de 1,50 mètre. Une vraie performance pour l’époque.
Aux commandes, Paul Cornu, 26 ans, inventeur de cet hélicoptère ancienne génération, véritable génie de la bricole. Aîné d’une famille de quinze enfants, Paul et son père réparent vélos et machines à coudre. Précoce, il passe ses temps libres à fomenter de nouvelles inventions.
A 14 ans, il crée un régulateur de température pour couveuse, puis un vélo à moteur, un tricycle à vapeur, une pendule thermique, une moto et même une « voiturette ultra légère » à deux moteurs capable d’atteindre 70 km/heure.
Dénué de tout sens des affaires, il acquiert une certaine notoriété parmi les initiés mais échoue à assurer une commercialisation viable de ses inventions.
Ecrasé sous les bombardements alliés, Paul Cornu meurt à Lisieux en 1944, à l’âge de 62 ans.
