25/09/2026
Paola Nogales, la investigadora detrás del nuevo felino en Bolivia
👉 El descubrimiento de una nueva especie felina en Bolivia tiene entre sus protagonistas a la bióloga boliviana Paola Nogales Ascarrunz, integrante del equipo científico que identificó al Leopardus tilcayo. Pero este descubrimiento es solo el capítulo más reciente de una carrera dedicada a estudiar este tipo de especies y utilizar la genética para contribuir a su conservación.
Bióloga formada en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), Nogales se especializó en Ecología y Evolución Genómica en Queen Mary University of London, en Reino Unido, gracias a una beca Chevening. Hoy es investigadora asociada del Museo Nacional de Historia Natural de Bolivia, trabaja con el Laboratorio de Genética Molecular de la UMSA, dirige el Programa de Investigación Félidos Bolivia y preside la Red Boliviana de Mastozoología.
👉 Su interés por los pequeños felinos comenzó mucho antes del descubrimiento del tilcayo. En 2020 obtuvo apoyo del Conservation Leadership Programme para investigar estas especies en la Chiquitania, después de los incendios de 2019. El proyecto incluyó trabajo con 11 comunidades indígenas y monitoreo mediante cámaras trampa.
En uno de sus proyectos los llamó “the forgotten ones”: los felinos olvidados. Es precisamente en estas especies menos estudiadas donde ha concentrado buena parte de su trabajo.
👉 Aspectos relevantes sobre Paola Nogales
• En 2020 obtuvo su primer apoyo del Conservation Leadership Programme.
• Su investigación de campo involucró 11 comunidades indígenas de la Chiquitania.
• Llegó a desplegar 10 cámaras trampa en cuatro días durante un intercambio científico.
• Las cámaras registraron jaguares, pumas, ocelotes, margays y jaguarundis.
• Se capacitó en captura y telemetría de pequeños felinos en Brasil.
• Su investigación sobre jaguares plantea utilizar el ADN para determinar el origen geográfico de animales y partes decomisadas.
• Su proyecto de jaguares contemplaba secuenciar 40 genomas, de Amazonia y Chaco.
• En 2023 presentó su investigación sobre tráfico de jaguares en Falling Walls.
• Es National Geographic Explorer y miembro de OWSD Bolivia desde 2020.
• Ha defendido el desarrollo de capacidades científicas en Bolivia para evitar la llamada “parachute science”.
👉 Nogales también ha investigado la convivencia entre felinos y comunidades. Su proyecto “Paws for Coexistence”, apoyado por Conservation Nation, buscó reducir los conflictos provocados por ocelotes que atacaban animales domésticos en la Chiquitania. En 2024 participó además en el trabajo que documentó por primera vez para Bolivia la presencia del gato del Pantanal (Leopardus braccatus) en el Bosque Seco Chiquitano.
La historia del tilcayo comenzó en 2016, cuando Nogales recibió información sobre un felino que no encajaba completamente con las especies conocidas. Visitó al animal en Senda Verde y tomó numerosas fotografías.
En 2019, mientras preparaba una guía sobre los felinos de Bolivia, volvió a comparar sus características y detectó diferencias; esa observación llevó, junto a un equipo internacional, al análisis genético de 38 gatos tigre sudamericanos, que identificó cinco linajes diferenciados. El linaje boliviano se había separado de los demás hace aproximadamente 1,4 millones de años, y fue formalizado como Leopardus tilcayo, con Nogales como coautora principal del estudio.
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