Foi em 4 de fevereiro de 1958 que nasceu a Esquadra 50 “Falcões”, tendo como primeiro comandante o Capitão Piloto Aviador Gualdino Moura Pinto. A 11 de setembro de 1958 a Esquadra passou a designar-se por Esquadra 51, devido à então revisão do sistema de numeração das Unidades da Força Aérea. No dia 22 de setembro, realizou-se o primeiro voo de um piloto português em F-86F, primeira aeronave que e
quipou a esquadra dos Falcões. A 24 de setembro o mesmo Piloto passa pela primeira vez a barreira do som em Portugal. Neste período, foi igualmente reativada a patrulha acrobática “Dragões” operando, agora, os F-86F. Em 1961 a Força Aérea efetuou o destacamento de 8 F-86F da Base de Monte Real para a Guiné-Bissau denominando-se este movimento de “Operação Atlas”. Até 1963 as missões operacionais sucederam-se, num total de 577, consolidando conhecimento e atenuando a ameaça que constituía a utilização dos Mig-15 e Mig-17 pela Guiné-Conakri contra a Guiné Portuguesa. Em 1974, a reestruturação que ocorreu na Força Aérea levou à constituição do Grupo Operacional 51 na BA5, dando origem, em 1978, a uma renomeação dos “Falcões” para, agora, "Esquadra 201". Os Falcões continuaram a operar o F86F até 1980, com o último voo a 30 de junho, somando um total de 60.000 horas de voo, com esta plataforma em tempo de Paz e no teatro de operações Ultramarino, onde pereceram cinco Pilotos Aviadores. Em 24 de dezembro do mesmo ano, com a chegada dos primeiros A-7P Corsair II, os “Falcões” passaram a designar-se Esquadra 302 e, ao longo de 15 anos, efetuaram cerca de 30.000 horas de voo, equipados com esta nova aeronave. Em 4 de outubro de 1993, com a aquisição dos então modernos F-16 A/B, a Força Aérea decide renomear os Falcões como Esquadra 201, voltando à nomenclatura original relacionada com a missão de Defesa Aérea. Em 1998, e apenas 4 anos após o início da operação com os F-16, o Governo Português decidiu pelo destacamento de três F-16A para a Base Aérea de Aviano, em Itália, para integrarem a operação “Allied Force”, no âmbito do conflito armado do Kosovo, tendo sido realizadas um total de 270 saídas operacionais perfazendo 1.130 horas de voo. No ano 2000, a Esquadra 201, destacou 6 aeronaves F-16A, para a base aérea de Nellis, no deserto do Nevada, EUA, afim de participarem no exercício “Red Flag”, considerado como o exercício de referência para a aviação de caça. Após os atentados terroristas do 11 de setembro, o estado de prontidão do alerta de Defesa Aérea foi alterado para dar resposta a um nível de ameaça considerado elevado. Merecem também uma referência as missões, de Defesa Aérea, que os Falcões têm desempenhado em “Eventos de Alta Visibilidade”, como foi o caso do Euro 2004, cimeiras Ibero Americanas, cimeira da Organização Tratado Atlântico Norte (NATO), visita Papal, e outros eventos, ao mais alto nível, que se realizam em Portugal, impondo zonas de exclusão aérea. Desde 2007, a Esquadra 201 integrou diversos destacamentos de Policiamento Aéreo NATO, nos Estados Bálticos e Islândia, assim como destacamentos na Roménia e Polónia no âmbito das NATO Assurance Measures. A 26 de maio de 2011 a Esquadra 201 passou a operar oficialmente a plataforma F-16 MLU. Historicamente, os “Falcões” são uma Esquadra de referência para a Força Aérea Portuguesa e para a Nação, não só porque os meios que operam estão na vanguarda em termos tecnológicos, mas também pela atitude profissional, competente e dedicada dos seus militares. Atualmente ocupa o cargo de Falcão Mor o Major Tomás Virgílio. Falcões - Há mais de 60 anos a servir a Nação cumprindo o lema:
“Guerra ou Paz Tanto Nos Faz”.
